Biographie de Jean Racine (1639-1699)

Jean Racine

1639 - 1699

Né à La Ferté-Milon en décembre 1639, Jean Racine est orphelin dès l'âge de 4

ans. Élevé par sa grand-mère, il a de bonne heure le spectacle de discussions familiales,

passant, dit-il, sa jeunesse « dans une société de gens qui se disaient assez volontiers

leurs vérités, et qui ne s'épargnaient guère les uns les autres sur leurs défauts »

. De

ses 10 à 15 ans, il fut l'élève des Petites Écoles de Port-Royal. Puis il entra au Collège de

Beauvais, où il poursuivit d'

excellentes études latines et grecques. Il semble avoir été

sensible aux luttes de la Fronde, comparant aux “hommes illustres” de Plutarque Condé

et les héros ambitieux de son temps. En 1655, âgé de seize ans, il rejoignit à

Port-Royal-des-Champs sa grand-mère Marie des Moulins, qui s'

y était retirée auprès

d'

une de ses filles, la mère Agnès de Sainte-Thècle.

I. Racine à Port-Royal

milieu janséniste.

De 1655 à 1658, il y reçut les leçons de grands hommes de lettres proches du

1. Le jansénisme : Élevé dans une famille janséniste, Racine ne semble pas s'être

passionné pour les luttes doctrinales autour du problème de la grâce; néanmoins,

en disciple fidèle, il prit le parti de ses maîtres contre les jésuites. Il gardera,

de cette atmosphère qu

'il a respirée à Port-Royal, le sentiment de la faiblesse

de l'homme agité par ses passions et entraîné vers le péché s'il n'est pas

secouru par la grâce.

2. L’humanisme : il est initié aux Écritures et aussi aux chefs-d'

œuvre des

littératures païennes. A Port-Royal, il lit la Bible, saint Augustin mais surtout

Virgile et les tragiques grecs. Il apprenait par cœur Sophocle et Euripide; il les

annotait dans les marges, admirant les plus beaux passages, critiquant les scènes

peu « tragiques » ou « languissantes »

, les beaux vers « à contresens »

, les

personnages qui ne gardent pas l'

unité de leur caractère. A une époque où

l'

enseignement des Jésuites se fondait essentiellement sur le latin, le futur

auteur d'Andromaque, d'Iphigénie et de Phèdre eut le rare privilège de recevoir

à Port-Royal cette initiation à la culture grecque si importante pour sa formation.

Cette passion pour les auteurs profanes et sa sensualité naissante, l'

attrait du

paganisme humaniste n

'

allaient pas tarder à précipiter la rupture entre Racine et

les Messieurs de Port-Royal.

Au sortir de Port-Royal, il va étudier la logique au Collège d'Harcourt. Mais Port-Royal

s'inquiète de ses désordres, de cette voie de perdition qu

'

est le théâtre, et Racine

Le théâtre - Cours auteur

subit avec impatience les & excommunications de sa tante et de ses maîtres. Pour

l'éloigner de Paris et pour lui assurer un avenir plus religieux, on l'

envoie étudier la

théologie et briguer un bénéfice ecclésiastique. Il joue le bon élève et recueille des

extraits de théologie, étudie la Bible et saint Thomas: il complète sa culture humaniste,

relit Virgile, écrit des Remarques sur l'Odyssée, annote une fois de plus ses tragiques

grecs. C’

est un peu sa dernière retraite avant ses succès d’

auteur dramatique.

En 1662, il rejoint Paris et s’

affranchit de Port Royal, fatigué de faire

l’hypocrite.

3. Premiers succès : Le comte de Saint-Aignan, qui le protège, le présente à Louis

XIV (1663) et lui fait connaître Molière.. A ce moment, Racine écrit 2 tragédies

influencées par le romanesque de Corneille où l'

amour occupe déjà une place de

choix. Il souhaite confier ces tragédies au jeu de Molière. Brusquement,

quelques jours après la première représentation d'Alexandre, trouvant sa pièce

mal interprétée et désireux de conquérir l'Hôtel de Bourgogne, Racine la confie

aux “

grands comédiens” sans même prévenir Molière. Cet acte d'ingratitude

consume la brouille entre les deux auteurs.

Au même moment, Port Royal, condamne l’

auteur qui “ faiseur de romans et poète

de théâtre est un empoisonneur public, non des corps, mais des âmes des fidèles”

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