Histoire de l'imprimerie

 L'imprimerie   est   souvent   célébrée   comme   une   révolution   technique   ayant   eu   d'importantes conséquences sur l'époque moderne. Si elle a en effet joué un rôle important dans les mutations de cette époque, elle s'inscrit également dans une continuité avec l'époque médiévale sur certains aspects.

L'imprimerie   constitue   donc   un   phénomène   important   des   débuts   de   l'époque   moderne   en Europe, comme nous allons le voir en évoquant d'abord ce qu'elle apporte sur le plan technique, puis nous verrons quelles sont les conséquences de cette innovation.

L'imprimerie est, d'un point de vue technique, plus une innovation qu'une invention, mais elle

permet de rendre les livres plus accessibles. Cette accessibilité permet la diffusion plus rapide des

idées, notamment celles des humanistes, même si l'imprimerie reste à ses débuts très inspirée par

les manuscrits médiévaux, aussi bien dans les formes que dans les thèmes.

L'imprimerie est souvent considérée comme une révolution technique de l'époque moderne.

La technique d'impression que Gutenberg met en place à Mayence entre 1450 et 1455 repose sur

l'association   et   l'amélioration   de   techniques   existantes :   l'utilisation   de   caractères   en   plomb mobiles, du papier, d'une encre grasse qui ne détrempe pas le papier et d'une presse à bras.

Cependant les incunables, les ouvrages produits entre 1450 et 1500 ressemblent encore beaucoup

aux   manuscrits.  Ainsi la  bible de  Gutenberg garde  la même  présentation  que  des  manuscrits

médiévaux comme ceux du Roman de Renard.

Mais même si l'imprimerie change peu la forme des livres, son efficacité fait qu'elle se répand

rapidement en Europe : dès les années 1480 on trouve de multiples centres d'imprimeries dans la

vallée de Rhin, les Pays-Bas, le nord de l'Italie et des grandes villes comme Paris ou Londres. Et le

nombre de livres imprimés augmente rapidement également : de quelques milliers de livres copiés

avant 1450 on passe à 15 millions de livres imprimés entre 1450 et 1500 et 210 millions imprimés

au XVIème siècle.

Ce   succès   de   l'imprimerie   s'explique   par   son   accessibilité :   les   livres   imprimés   en   nombreux exemplaires sont plus rapides et beaucoup moins chers à produire. Ainsi d'après l'évêque d'Aléria il ne faut que vingt écus pour un livre imprimé, alors qu'un livre copié coûtait cent écus.

Cependant si le prix baisse considérablement, les livres restent trop chers pour une grande partie

de la population, qui est par ailleurs bien souvent analphabète.

Mais même si toute la population n'a pas accès aux livres imprimés, la nouvelle technique a des conséquences importantes sur la société et la culture de son époque.

L'imprimerie joue un rôle important dans les évolutions culturelles de l'époque.

La conséquence la plus importante de l'imprimerie est la plus grande accessibilité des livres. Cela

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