Étude de L'excipit du roman Manon Lescault De L'Abbé Prévost

Les trois derniers paragraphes du roman-mémoires de l’abbé Prévost dont ils sont extraits nous relatent ce qui est advenu du Chevalier des Grieux à la Nouvelle Orléans puis de son retour en France.

Ce roman fait partie des Mémoires et Aventures d’un Homme de qualité, qui s’est retiré du monde. Il paraît d’abord en 1728 mais est retiré du commerce suite au scandale qu’il suscite et sera remplacé par une édition corrigée un an plus tard. Nous sommes au XVIIIème siècle sous la Régence qui voit une libéralisation des mœurs. La rigueur morale semble s’être atténuée après la mort de Louis XIV, il a y un affaissement de l’autorité politique sous Philippe d’Orléans. Dans ce contexte d’une société en transition le Chevalier des Grieux connaît une passion amoureuse dévorante pour Manon Lescault. Il quitte la voie du séminaire qu’il avait résolu de prendre pour retourner vivre auprès de sa maîtresse. Il l’accompagne en Amérique où elle part en déportation. Nous étudierons les étapes tumultueuses de sa vie avant le départ en Amérique puis son dessein de vie contrarié en Louisiane par la mort de sa bien-aimée. Il s’en sort miraculeusement après la mort de celle-ci ; il reprend son emploi en Amérique mais guette tous les vaisseaux en provenance d’Europe. C’est en se promenant seul sur le rivage qu’un jour il vit débarquer d’un navire son ami Tiberge.

I – La vie tumultueuse du Chevalier des Grieux avant le départ en Amérique

A) Sa passion-prison et ses effets désastreux sur sa vie

B) Rupture avec son père et abandon de tout projet de vie en dehors de Manon Lescaut

C) Imposture du Chevalier des Grieux et de sa compagne vis-à-vis de l’ordre établi

II – Dessein de vie contrarié en Louisiane

A) Le Chevalier des Grieux est frappé alors qu’il pense enfin s’installer dans le sacrement du mariage avec Manon Lescaut.

B) Le Chevalier des Grieux est anéanti par la mort de sa maîtresse

Cet excipit de l’Histoire du Chevalier des Grieux et de Manon Lescault nous dépeint comment celui-ci est consumé par sa passion amoureuse pour Manon. Il investit tout en elle, son temps son argent, son être et même son honneur. Nous voyons les efforts vains de son ami Tiberge qui tente de le dissuader de poursuivre cette vie dissolue. Son père même qui n’est pas capable de le détourner de cette fille finit par se défaire de son fils. Cette fiction augure le siècle des lumières qui critique les excès de la noblesse et la puissante mainmise du clergé sur le tiers-état. Cette évolution de la société française aboutira à la Révolution.

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