Étude d'un extrait du conte Candide de Voltaire

Le texte proposé est un extrait de Candide ou l’optimisme, un conte philosophique écrit par Voltaire en 1759. Voltaire, grand représentant de la philosophie des Lumières qui combattait en faveur de la vérité et de la raison, publie de manière anonyme Candide, dans lequel il dénigre la théorie optimiste de Leibniz, philosophe Allemand. Pour cela, Voltaire met en scène un héros éponyme ayant reçu un enseignement optimiste qui, au fur et à mesure de ses aventures, découvre le mal sous toutes ses formes. Candide prend alors conscience que tout n'est pas pour le mieux dans le meilleur des mondes possibles. Or dans ce passage, Candide et son fidèle valet Cacambo arrivent après un lourd orage au pays de L’Eldorado, la cité fabuleuse mythique recherchée pendant des siècles par les conquistadors Espagnols. La découverte de ce monde marque une pause dans le récit, pendant laquelle la description est considérable. A travers ce texte, nous pourrions nous demander quelle place Voltaire accorde à l’utopie dans cet extrait. Pour répondre, nous montrerons tout d’abord en quoi L’Eldorado est un monde inversé, puis nous montrerons que c’est aussi une utopie à la fois matérielle et humaine.

Tout d’abord, ce qui fait de L’Eldorado un univers différent pour Candide et Cacambo est l’inversion des coutumes. En effet on remarque premièrement la présence de « filles » dans la Garde Royale ainsi que de « grandes officières », ce qui est totalement contraire à l’usage à cette époque. Ensuite, lorsque Candide et Cacambo s’apprêtent à être présenté au roi, ils sont obligés de passer par les « bains » et de changer de vêtements afin d’être le plus présentable possible. On remarque ensuite le caractère grandiose de la réception qui n’est pourtant mise en place que pour 2 simples voyageurs. Voltaire fait le récit du décor lors de l’arrivée des deux héros au palais, et utilise ensuite une hyperbole :

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