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Les Essais de Montaigne

Cours : Les Essais de Montaigne. Recherche parmi 297 000+ dissertations

Par   •  27 Novembre 2012  •  Cours  •  590 Mots (3 Pages)  •  1 633 Vues

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A Une définition minimum

• L’essai fait partie des cinq grands genres littéraires. Il est défini comme un texte d’idées. En effet, il ne s’agit pas de construire un monde fictif, qu’il soit sous forme de récit ou de pièce de théâtre, mais de développer une réflexion sur un thème d’ordre littéraire, politique, religieux, scientifique, etc.

• La réflexion est personnelle, c’est-à-dire que c’est un « je » qui s’exprime, que l’auteur choisisse une énonciation à la première personne ou qu’il s’efface derrière l’emploi des pronoms « nous » ou « on ».

• L’argumentation est menée directement, sans aucun truchement. L’essai est alors donné comme l’exemple même du texte argumentatif et on y trouve l’arsenal habituel de cette forme de discours : thèse(s), arguments, exemples, connecteurs logiques

B Les Essais de Montaigne

• C’est Montaigne qui le premier emploie ce terme. Ses Essais, dont la rédaction et les diverses rééditions s’étalent sur une vingtaine d’années (1572-1592), sont constitués de trois livres. Ceux-ci sont divisés en chapitres qui se donnent, chacun, un thème de réflexion.

• L’auteur revendique une écriture très personnelle et apparemment sans souci de remise en ordre :

« Mes fantaisies se suivent, mais parfois c’est de loin, et se regardent mais d’une vue oblique. »

• Pour caractériser le genre de l’essai tel qu’il est pratiqué par Montaigne, il faut être attentif au sens du mot lui-même : c’est une « tentative », qui ne se donne pas pour aboutie mais qui, au contraire, revendique un caractère non fini.

• Il s’agit de rendre compte de l’état actuel d’une pensée que le lecteur est invité à suivre dans ses détours et ses méandres. Montaigne présente ainsi son travail :

« Ce sont ici mes humeurs et mes opinions ; je les donne pour ce qui est en ma croyance, non pour ce qui est à croire ; je ne vise ici qu’à découvrir moi-même qui serait autre demain si un nouvel apprentissage me changeait... »

• On peut opposer l’essai selon Montaigne au traité et à la dissertation qui, eux, proposent une réflexion exhaustive et organisée, en vue de démontrer une thèse ou d’expliciter un point de vue.

1 La fable

A Définition

• « Fable » vient du latin fabula qui signifie « parole ». « Apologue » vient du grec apologos, qui signifie « discours sur quelque chose, narration ». Les deux termes sont employés de manière synonymique. On le voit dans cette définition donnée par La Fontaine :

L’apologue est composé de deux parties, dont on peut appeler l’une le Corps, l’autre l’âme. Le Corps est la Fable ; l'âme, la Moralité.

• Le récit s’organise autour d’animaux, de végétaux, ou d’hommes. Il peut être lu au premier degré, mais il a un sens second que le lecteur doit déchiffrer, ce sens est souvent d’ordre moral ; l’apologue a donc une visée didactique.

• On analyse le récit (ou fable proprement dite) comme un exemple argumentatif et la moralité comme la thèse.

B

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