La découverte des peuples du Nouveau Monde depuis 1492

La découverte des peuples du Nouveau Monde à partir du 1492, quand Christophe Colombe découvrit l'Amérique, constitua un vrai choc culturel pour les hommes de la Renaissance; époque de voyages lointains qui permettent de découvrir des mondes très différents, d’autres civilisations et coutumes jusqu’alors inconnues. Ces nouveaux decouvertes suscitent l’étonnement et la curiosité des humanistes et elles fussent l’occasion d’une réflexion sur leurs valeurs, sur les traits fondamentaux de la personne humaine sans tenir compte des particularités des cultures; cette découverte du nouveau monde et des sauvages fut aussi l’occasion pour les européens d’exercé leur cruauté et d’apporter et imposer leur «civilisation».

Montaigne exprime, en tant qu’humaniste, son intérêt pour ces peuples et leur consacre deux chapitres des Essais: le chapitre «Des cannibales» dans le livre I et le chapitre «Des coches» dans le livre II; dans le chapitre «Des cannibales» il s'intéresse aux autoctones du continents américain et à travers le chapitre «Des coches» il choisit de dénoncer la brutalité des conquêtes européennes du Nouveau Monde.

Montaigne commence ce chapitre «Des coches» par des considérations sur les Amérindiens et il nous livre aussi ses idées sur le mal de mer, et sur l’usage des coches, grand bateau usité pour le transport des voyageurs. Il parle ensuite des malheurs del’histoire de l’humanité, il critique l'opulence des gouvernances moderne et évoque nouvellement l’opposition entre les Indiens que incarnent les valeurs antiques, et les conquistadors espagnols, traitres, cruels et avides.

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