Fortification militaires de Martinique

Journal of Caribbean Archaeology

Copyright 2004

ISSN 1524-4776

Journal of Caribbean Archaeology, Special Publication #1, 2004 11

FORTIFICATIONS MILITAIRES DE MARTINIQUE,

1635 – 1845

Laurence Verrand

Association pour les Fouilles Archéologiques Nationales (AFAN)

7, rue de Madrid

75008 Paris, France

lo.verrand@free.fr

Symbole de possession et d'établissement, la batterie militaire, dans son rôle constructif de la

colonisation française, a donné au littoral martiniquais un appareil défensif important. Inscrite

dans le programme de l'élaboration de la Carte Archéologique de la France, dans une double

perspective d'inventaire et de localisation, l’étude des archives du Dépôt des Fortifications et

des Colonies a permis de reconstituer l’installation de ce dispositif depuis le temps des premiers

colons jusqu'au milieu du XIXè siècle. L’utilisation du milieu naturel et la maîtrise progressive

de l’espace, relatives aux moyens humains, financiers et techniques, ont peu à peu formé ce

paysage face à une adversité changeante, du corsaire à la nation concurrente. Avec 180 sites

répertoriés, la cartographie obtenue montre ainsi les systèmes d’organisation successifs - depuis

la défense de l'habitation, puis du bourg, jusqu’à l'ensemble du territoire -, réalités lisibles dans

les jeux de dispersion et de concentration du dispositif défensif.

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Avec 1100 km2 de superficie, la

Martinique occupe une position centrale

dans l'arc oriental des Petites Antilles. Sa

morphologie géographique caractérisée par

un relief contrasté et un réseau

hydrographique important ne la distingue

pas tant des îles voisines, si ce n'est la

configuration de ses côtes. Car outre

l'assise commerciale et économique

précocement réussie au XVIIè siècle, c'est

bien son excellent port naturel, la baie

actuelle de Fort-de-France, qui détermina

le choix de cette colonie comme pivot de

la défense française dans l'arc antillais. De

fait, la Martinique fut le champ d'un

investissement militaire important, inscrit sur le

territoire en une multitude de fortifications.

L'étude des fortifications militaires de la

Martinique a été initiée en 1992 dans le cadre de

l’élaboration de la Carte Archéologique de la

France. Ce travail de recensement a été mené

dans le double objectif d'établir un inventaire

cartographié du bâti militaire et de connaître la

séquence chronologique de ces sites. A ce jour,

les vestiges militaires ont été l’objet de peu

d’interventions sur le terrain. Aussi, les données

actuelles de la carte archéologique des

fortifications de la Martinique découlent

essentiellement des

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Figure 1. Carte des communes de la Martinique

études d'archives. Cet inventaire constitue une

base de données en amont des prospections et

des fouilles à venir. Au total, cent quatrevingt

sites ont été recensés pour les deux

premiers siècles de la période coloniale

(1635-1845). Cet ensemble a permis de mettre

en évidence l’évolution de la géographie

défensive de la Martinique. Quatre cartes

synthétiques découpent cette évolution en

phases successives à peu près équivalentes en

durée. Ces phases révèlent une maîtrise

progressive de l’espace, par la détermination

des points stratégiques, l’utilisation des

défenses naturelles et le renforcement des

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points faibles. La construction de cette

défense répond à des besoins différents, en

fonction des caractéristiques et de l’évolution

de l’armement adverse. Elle fluctue

également au gré des moyens techniques,

financiers, économiques et sociaux. Enfin, les

conflits, les conditions climatiques, voire les

catastrophes naturelles sont des facteurs qui

nécessitent un renouvellement fréquent des

postes dégradés.

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