Commentaire du roman Germinal d'Emile Zola

Première partie

Un raclement monta de sa gorge, il cracha noir.

─ Est-ce que c’est du sang ? demanda Etienne, osant enfin le questionner.

Lentement, Bonnemort s’essuyait la bouche d’un revers de main.

─ C’est du charbon… J’en ai dans la carcasse de quoi me chauffer jusqu’à la fin de mes jours. Et voilà cinq ans que je ne remets pas les pieds au fond. J’avais ça en magasin, paraît-il, sans même m’en douter. Bah ! ça conserve !

Il y eut un silence, le marteau lointain battait à coups réguliers dans la fosse, le vent passait avec sa plainte, comme un cri de faim et de lassitude venu des profondeurs de la nuit. Devant les flammes qui s’effaraient, le vieux continuait plus bas, remâchant des souvenirs. Ah ! bien sûr, ce n’était pas d’hier que lui et les siens tapaient à la veine ! La famille travaillait pour la Compagnie des mines de Montsou, depuis la création ; et cela datait de loin, il y avait déjà cent six ans. Son aïeul, Guillaume Maheu, un gamin de quinze ans alors, avait trouvé le charbon gras à Réquillart, la première fosse de la Compagnie, une vieille fosse aujourd’hui abandonnée, là-bas, près de la sucrerie Fauvelle. Tout le pays le savait, à preuve que la veine découverte s’appelait la veine Guillaume, du prénom de son grand-père. Il ne l’avait pas connu, un gros à ce qu’on racontait, très fort, mort de vieillesse à soixante ans. Puis, son père,  Nicolas Maheu dit le Rouge, âgé de quarante ans à peine, était resté dans le Voreux, que l’on fonçait en ce temps-là : un éboulement, un aplatissement complet, le sang bu et les os avalés par les roches. Deux de ses oncles et ses trois frères, plus tard, y avaient aussi laissé leur peau. Lui, Vincent Maheu, qui en était sorti à peu près entier, les jambes mal d’aplomb seulement, passait pour un malin. Quoi faire, d’ailleurs ? Il fallait travailler. On faisait ça de père en fils, comme on aurait fait autre chose. Son fils, Toussaint Maheu, y crevait maintenant, et ses petits-fils et tout son monde, qui logeait en face, dans le coron. Cent six ans d’abattage, les mioches après les vieux, pour le même patron : hein ? beaucoup de bourgeois n’auraient pas su dire si bien leur histoire !

Germinal, Emile Zola

Lecture analytique pour l’oral

Introduction :

Lorsqu’il entame le cycle des Rougon-Macquart en 1870, Zola se donne pour objectif de créer une saga familiale où la nature et l’Histoire seraient prépondérantes. Il envisage d’y montrer les différentes classes sociales. Germinal, publié en 1885, est le treizième roman du cycle et il donne une peinture précise et épique de la vie quotidienne, du labeur et des souffrances des mineurs.

Cet extrait qui se trouve dans la première partie du roman, correspond à l’arrivée d’Eugène Lantier à la mine, un ouvrier au chômage. Il fait connaissance avec Vincent Maheu, surnommé Bonnemort. Le lecteur assiste alors à une auto-description du personnage.

En quoi l’histoire personnelle de Vincent Maheu reflète-t-elle l’histoire de toute une classe sociale ?

Nous verrons dans un premier temps que le portrait du personnage est aussi un portrait familial et social et dans un second temps, nous analyserons l’ambiguïté du rapport à la mine nourricière et meurtrière.

Développement :

I La mine, une histoire de famille

Il apparaît dès le début du texte que l’histoire de la mine coïncide avec celle de la famille. Dans ce texte, le narrateur omniscient s’efface pour donner la parole à son personnage par le truchement du discours indirect libre.

a- Un discours indirect libre

Le discours indirect libre est introduit par le verbe de parole « continuait » (l.9) dont le sujet est « le vieux » (l.9). La locution adverbiale « plus bas » (l.9) souligne que le discours qui va suivre se fait sur le mode de la confidence. En effet, c’est son histoire personnelle que Bonnemort se prépare à raconter à un étranger

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