Commentaire Lettres persanes

Lettres persanes est un roman épistolaire écrit par Montesquieu et publié anonymement en 1721.

A travers les lettres de deux personnages perses, Usbek et Rica, qui entreprennent un voyage en France, Montesquieu dresse un portrait critique de la société française propre au siècle des Lumières.

Le texte étudié constitué des trois lettres 1, 5 et 8, est une communication entre Usbek et Rustan a travers laquelle on comprend le départ de Rica et Usbek ainsi que ce qui les a poussé à quitter.

Ainsi il est légitime de se demander: En quoi cet incipit de roman épistolaire remplit-il ses fonctions?

I – Des informations nécessaires pour le lecteur

A – Le cadre

• Onomastique (Usbek et Rustan) et toponymes étrangers (Ispahan) et plus précisément perses qui renvoient à un cadre exotique et plaisant comme si l’on décrivait mille et une nuit.
• Cadre religieux “tombeau de la vierge qui a mis au monde douze prophètes” et plus précisément la religion musulmane qu’on reconnait au calendrier lunaire utilisé “le 15 de la lune de Saphar”
• Reference aux mœurs de la religion musulmane “tes femmes”, avec la prédominance masculine comme toute société musulmane de cette époque: tous les personnages principaux sont des homme: Rica, Usbek, Rustan…
• La multitude de détails donne une impression de réel. Le cadre est exotique, lointain (Perse) mais l’univers du heros est familier au lecteur (la Cour)

B – Les personnages

• Personnage principal Usbek qui est un puissant prince. Il a une autorité sur les autres. Il est l’initiateur de la relation épistolaire
• Personnage secondaire : Rica compagnon de voyage d’Usbek et Rustan, ami d’Usbek.
• Double énonciation : Usbek et Rustan sont respectivement les narrateurs et les destinataires. Mais en parallèle, le lecteur est un destinataire implicite qui doit lier les lettres les unes aux autres comme un trame éclatée mais qui en même temps sent qu’il fait partie de la vie des deux personnages.

C – L’intrigue

• D’après la correspondance entre Usbek et Rustan, on peut comprendre l’intrigue qui s’annonce.
• Le premier thème est celui du voyage et on comprend que c’est ce voyage que l’on va suivre a travers les lettres
• La seconde intrigue est celle des ennemis de la cour et d’Usbek. “je dérobai une victime a mes ennemis”

II – Le thème du voyage

A – Le voyage comme fuite de la corruption de la cour

• Champ lexical du voyage : voyage, chemin, départ, sortir, quitter, aller, exiler, partis.
• Raison explicite du voyage : l’amour pour les sciences
• Raison implicite du voyage : la fuite de la corruption de la cour, bien qu’il soit prince et qu’il a des pouvoirs. On retrouve le champ lexical du mensonge : feindre, vice, démasquer, vérité, et celui du mal : vice, corrompre, jalousie.

B – Découverte “philosophique”

• Dans la lettre 8, Usbek entreprend une argumentation pour expliquer a Rustan les raisons qui l’ont poussé à quitter son pays.
• En fait, ce voyage est un voyage physique mais aussi spirituel et philosophique dans lequel Usbek va non seulement aller à la découverte de nouveaux lieux mais aussi a la découverte de lui-même.

Cet incipit formé de trois des premières lettres de cette œuvre remplit bien sa fonction de présenter un a lecteur impliqué le cadre, les personnages et les thèmes principaux. Le genre épistolaire va faciliter la description du voyage du héros a travers de nouveaux lieux mais aussi dans le but de critiquer la société.

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