Mohamed Ali

Mohamed Ali (Muhammad Ali) (né Cassius ClayNote 1, le 17 janvier 1942 à Louisville, dans le Kentucky) est un ancien boxeur américain évoluant en catégorie poids lourds1, 2 et un activiste social2. Considéré comme une icône culturelle, Ali a été à la fois adulé et vilipendé3.

Initialement connu sous le nom de Cassius Clay, il change son nom en Mohamed Ali à l'âge de 22 ans après avoir rejoint la Nation of Islam en 1964 et se convertit par la suite à l'islam sunnite en 1975. En 1967, trois ans après avoir remporté le championnat des poids lourds, il a été publiquement vilipendé pour son refus d'être enrôlé dans l'armée américaine par opposition à la guerre du Vietnam et par croyances idéologiques. Ali a finalement été arrêté et reconnu coupable de fraude. Il a été dépossédé de son titre mondial et de sa licence de boxe. Il n'a pas été emprisonné, mais ne combattra plus pendant près de quatre ans tandis que son appel a finalement été entendu par la cour suprême américaine.

Surnommé « The Greatest », Ali est devenu le premier triple champion du monde poids lourds. Il a participé à plusieurs matchs de boxe historiques4. Parmi ceux-ci trois étaient contre son rival Joe Frazier, qui sont considérés parmi les plus grands combats dans l'histoire de la boxe, et l'autre avec George Foreman à Kinshasa. Ali était connu pour son style de combat peu orthodoxe, incarné par son slogan « flotter comme un papillon, piquer comme une abeille » et employant des techniques telles que le «Shuffle Ali» et le « rope-a-dope »5. Ali grâce à ses compétences et son caractère hors du commun est devenu un des athlètes les plus célèbre dans le monde entier6. Intégré à l'International Boxing Hall of Fame, Ali est considéré comme l'un des plus grands boxeurs de l'histoire7.

En 1999, Ali a été couronné « Sportif du siècle » par Sports Illustrated et « Personnalité sportive du siècle » par la BBC8,9. Il fut nommé sportif du xxe siècle par une assemblée de journalistes internationaux, précédant Pelé.

Au-delà de ses performances sportives, il a atteint une notoriété inégalée chez un sportif par son goût du spectacle, sa personnalité provocatrice, ses prises de positions religieuses et politiques, puis son destin personnel. Il est atteint de la maladie de Parkinson depuis 1984. Il reçoit, à Berlin en 2005, la médaille de la paix Otto Hahn10,11, au nom de l'Organisation des Nations unies « pour son engagement en faveur du mouvement américain contre la ségrégation et pour l'émancipation culturelle des noirs à l'échelle mondiale ».

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