Herbet Simon

I. CONTEXTE HISTORIQUE

Il entre en 1933 à l'Université de Chicago, où il étudie les mathématiques et l'économie et devient rapidement maître-assistant et obtient un diplôme de sciences politiques. Il a 23 ans lorsqu'il est appelé par l'Université de Berkeley pour y diriger un laboratoire de recherche opérationnelle. La suite du parcours d’Herbert Simon est marquée par sa rencontre avec l'économie politique. Il étudie à l'Illinois Institute of Technology à partir de 1942, soutient une thèse sur la prise de décision dans les affaires publiques, et fréquente la Cowles Commission for Research in Economics. Ses travaux portent alors sur la fiscalité, le progrès technologique et l'énergie atomique. En 1948, Herbert Simon est associé à l'élaboration du plan Marshall. Il devient un expert écouté par le monde politique, en se mettant notamment au service des présidents Johnson et Nixon.Il a également reçu le prix Nobel en économie en 1978

Simon met en doute le modèle de prise de décision de Harvard qui suppose la parfaite rationalité des décideurs dans la droite ligne de la théorie microéconomique classique. Il relève que l'optimum est rarement atteint dans toute décision car: le décideur cherche avant tout un certain niveau de satisfaction, il ne dispose que d'informations partielles sur son environnement, il est davantage animé par des aspirations que par des préférences claires et hiérarchisés. Le processus de décision aboutit ainsi à des solutions satisfaisantes et non optimales. Le décideur applique des processus de choix qui lui sont propres et demeure fortement influencé par le contexte organisationnel dans lequel il évolue. Son apport essentiel est d'avoir démontré la rationalité limitée des acteurs. il collaborera notamment avec March dans des travaux de synthèse sur la connaissance des organisations.

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