Poème sur les vertus

Les vertus devraient être soeurs,

Ainsi que les vices sont frères.

Dès que l'un de ceux-ci s'empare de nos coeurs,

Tous viennent à la file; il ne s'en manque guères.

J'entends de ceux qui, n'étant pas contraires,

Peuvent loger sous même toit.

A l'égard des vertus, rarement on les voit

Toutes en un sujet éminemment placées

Se tenir par la main sans être dispersées.

L'un est vaillant, mais prompt; l'autre est prudent, mais froid.

Parmi les animaux, le chien se pique d'être

Soigneux, et fidèle à son maître;

Mais il est sot, il est gourmand:

Témoin ces deux mâtins qui, dans l'éloignement,

Virent un âne mort qui flottait sur les ondes.

Le vent de plus en plus l'éloignait de nos chiens.

« Ami, dit l'un, tes yeux sont meilleurs que les miens:

Porte un peu tes regards sur ces plaines profondes;

J'y crois voir quelque chose. Est-ce un boeuf, un cheval?

- Eh! qu'importe quel animal?

Dit l'un de ces mâtins; voilà toujours curée.

Le point est de l'avoir; car le trajet est grand;

Et de plus, il nous faut nager contre le vent.

Buvons toute cette eau; notre gorge altérée

En viendra bien à bout: ce corps demeurera

Bientôt à sec, et ce sera

Provision pour la semaine.»

Voilà mes chiens à boire: ils perdirent l'haleine,

Et puis la vie; ils firent tant

Qu'on les vit crever à l'instant.

L'homme est ainsi bâti: quand un sujet l'enflamme,

L'impossibilité disparaît à son âme.

Combien fait-il de voeux, combien perd-il de pas,

S'outrant pour acquérir des biens ou de la gloire!

« Si j'arrondissais mes Etats!

Si je pouvais remplir mes coffres de ducats !

Si j'apprenais l'hébreu, les sciences, l'histoire!»

Tout cela,

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